El embarcadero de Busselton se adentra 1,8 kilómetros en línea recta en la bahía de Geographe, y el observatorio submarino está en el extremo porque es donde el agua finalmente es lo bastante profunda para merecer la pena mirarla. Desde Perth son unos 220 kilómetros, dos horas y media de autopista plana y rápida. Una sola reserva marca el ritmo de todo el viaje: el tour del observatorio, que se hace de 10 a 15 h y se suspende cuando sube el oleaje. Haz esa reserva primero y organiza todas las demás horas hacia atrás.
La bajada hacia el sur y dónde merece la pena parar
Sales de Perth por la Kwinana Freeway, sigues por la Forrest Highway cuando se desvía y luego enlazas con la Bussell Highway en el último tramo hasta Busselton. Es autovía casi todo el camino y agradablemente monótono: no estás navegando, solo conduciendo. Sin paradas, son dos horas y media. Con una parada para un café y repostar, calcula tres horas y cuarto. Sal antes de las 7 h o después de las 9.30 h si quieres evitar el atasco de salida de los suburbios, y recuerda que la misma regla se aplica a la inversa los domingos por la tarde, cuando todo el mundo parece volver a casa a la vez.
Si todavía estás montando la primera parte de las vacaciones, la guía de Perth cubre la parte de la ciudad; este artículo empieza en el momento en que el coche está cargado.
A unas dos horas de camino, en la bahía de Koombana en Bunbury, el Dolphin Discovery Centre es el lugar natural para parar. La zona de interacción en la playa es gratuita y está abierta todos los días de 8 a 12 h, que es el detalle que pilla desprevenido a la gente: si sales de Perth a las 9 h, llegarás y verás que los voluntarios ya están recogiendo. O sales temprano y aprovechas la sesión gratuita en la playa, o llegas más tarde y pagas el crucero ecológico de 90 minutos, que funciona todo el año. Los tours de natación son solo de noviembre a abril, así que no planifiques un viaje de invierno en torno a ellos. La entrada al centro es de pago y autoguiada, los grupos son fáciles y a nadie le importa si te quedas cuarenta minutos y sigues adelante.
A diez minutos al norte de Busselton, en Ludlow, Sunflowers Animal Farm es la otra parada honesta, y es honesta solo si llevas niños. Se mudó aquí desde más al sur, así que ahora está en tu camino en lugar de costarte un desvío. La entrada cuesta 18,50 $ por persona, los menores de 2 años entran gratis, los cubos de comida cuestan 4 $, no hay entrada con hora fija ni reserva, y absorbe grupos familiares grandes y excursiones escolares sin problema. La lactancia con biberón es a las 10 h y a las 16 h, y es de lo que hablarán los pequeños después. Si el coche va solo con adultos, pasa de largo.
Reserva el embarcadero y luego monta el día alrededor
Busselton Jetty está al final de Queen Street en medio del paseo marítimo de Busselton, con Jetty Village en la entrada. Pasear por el embarcadero cuesta 5 $ por un pase, los niños entran gratis, y después de las 17 h el paseo es gratis para todos. El tren solar recorre toda su longitud por unos 11 $ ida para adulto y 7 $ para niño, y el tour del Observatorio Submarino cuesta unos 38 $ por adulto, incluido el tren de ida.
Los tours del observatorio tienen entrada con hora fija y un límite estricto de plazas por sesión, solo se hacen entre las 10 h y las 15 h, y dependen del tiempo y del oleaje. En vacaciones escolares se agotan días antes. Reserva en línea antes de salir de Perth, y si el mar está movido cuando llegues, acéptalo: el tour no puede operar con seguridad en todas las condiciones, y el personal te recolocará en lugar de enviarte a una escalera que se mueve.
El paseo en sí tarda unos 25 minutos en cada sentido a paso normal, casi siempre con viento de cara. La mayoría hace mejor en ir en tren, hacer el tour del observatorio y volver andando, dejando que el embarcadero se quede vacío a su alrededor. Si viajas con alguien que se cansa fácilmente, compra el tren de ida y vuelta y olvídate del pase. Y si llegas demasiado tarde para un tour, vuelve después de las 17 h. El paseo gratuito por la tarde, con la luz apagándose y rosada sobre la bahía y casi nadie en la pasarela, es la versión tranquila del mismo lugar y no cuesta nada.
La comida y la cena se resuelven sin mover el coche. Shelter Brewing Co. está justo en la entrada del embarcadero, en el paseo marítimo de Busselton, abierto desde las 7 h para café hasta las 22 h, con cervezas a unos 12 $ y platos para compartir y principales entre 25 y 40 $. Acepta reservas de mesa en línea, tiene un espacio dedicado para eventos y mesas largas, y te deja a la vista del césped del paseo, así que los niños pueden correr mientras los adultos se quedan sentados. Para un grupo de ocho después de un tour por el embarcadero, es la respuesta obvia y no necesitas un plan B.
El extremo de Dunsborough para nadar y una comida larga
Dunsborough está a unos 25 minutos al oeste de Busselton, y el camino hasta el cabo desde allí es la media hora más bonita de todo el viaje. Meelup Beach, entre Dunsborough y Eagle Bay, es el agua más tranquila y segura para nadar en este lado. Es una playa pública gratuita con aparcamiento, baños, vestuarios y barbacoas. Está orientada al norte, que es por lo que se mantiene resguardada cuando la brisa marina de la tarde (fiable, fuerte, que llega alrededor de las 14 h la mayoría de los días de verano) ha destrozado las playas del océano orientadas al oeste. La contrapartida es que todo el mundo lo sabe, y el aparcamiento se llena a media mañana en verano. Llega antes de las 9.30 h o después de las 15 h y aparcarás.
Quince minutos más adelante, Eagle Bay Brewing Co está abierto todos los días de 11 a 17 h y es la mejor opción de este extremo para una comida de verdad. Los principales cuestan de 28 a 40 $, hay tablas de cata, y la cocina es una de verdad, no una parrilla de pub. Se recomienda reservar, el bar del jardín organiza eventos y bodas, y el césped y el parque infantil hacen que una sola mesa pueda contener tanto a los adultos como a los niños durante dos horas. Ten en cuenta que cierran a las 17 h. Este es un sitio para comer; no vengas a las seis esperando cenar.
En la carretera secundaria entre Dunsborough y Yallingup, Simmo's Ice Creamery abre de 10 a 17 h todos los días, no acepta reservas y maneja autocares llenos con una sonrisa. Es un soborno entre una cueva y una bodega, con mini-golf adjunto si necesitas quemar veinte minutos, y hace bien su trabajo sin pretender ser otra cosa.
En Yallingup, Ngilgi Cave y su Ancient Lands Experience es la cueva más accesible de la región y la que tiene la historia wadandi asociada, contada de forma adecuada y no como decoración. La entrada cuesta 32 $ por adulto y 16 $ para niños de 4 a 16, o 16 $ solo para la experiencia en superficie. Es autoguiada, así que los grupos van a su ritmo, y los grupos escolares y profesionales reservan por teléfono. Calcula una hora y media. El túnel de gateo para niños es lo que recuerdan. Una cueva es suficiente para un viaje: hay más por aquí, y hacer tres en un día convierte una buena mañana en un calvario.
Ballenas, y deja que tus fechas elijan el puerto
Naturaliste Charters lleva haciendo tours de ballenas desde 1993, lo que lo convierte en el operador más antiguo del estado, y trabaja desde dos puertos, no uno. Augusta opera desde finales de mayo hasta agosto, cuando las ballenas jorobadas y francas australes pasan por debajo del cabo. Dunsborough opera de agosto a noviembre, cuando entran en la bahía de vuelta. Los tours duran de dos a dos horas y media, hay billetes familiares y hay garantía de avistamiento: si no ves ballenas, repites gratis.
Esto es una decisión de planificación, no de reserva. Comprueba tus fechas con las dos temporadas antes de fijar dónde duermes, porque un viaje a finales de mayo te lleva una hora más al sur que uno de octubre. Reserva directo en temporada alta; hay chárteres privados disponibles si quieres el barco para vosotros solos. Si alguien del grupo es propenso a los mareos, toma algo una hora antes de embarcar. El lado del océano Austral no es un crucero por aguas planas.
La región vinícola con una buena reserva en lugar de seis
La tentación es apuntar a cinco bodegas y conducir entre ellas todo el día. No lo hagas. Una comida seria y una cata es un mejor día, y mantiene al conductor responsable.
Vasse Felix en Wilyabrup es la bodega fundadora de la región, plantada en 1967, y es la reserva individual más segura de la zona. La comida se sirve todos los días de 12 a 15 h, y solo comida. Cierra el día de Navidad, el 26 de diciembre y el Viernes Santo. Los grupos de siete o más deben preseleccionar el menú de tres platos o el de degustación, organizado por teléfono o correo electrónico en lugar del formulario en línea. Es $$$ y se lo gana. Las catas en la bodega son mucho más baratas si quieres el vino sin la mesa.
Leeuwin Estate, al sur del pueblo de Margaret River en Boodjidup Road, es el otro nombre que merece tu tiempo. La bodega está abierta de 10 a 17 h todos los días y el restaurante acepta reservas de grupo para comer. Para planificar, mira la serie de conciertos: con billete, asientos en el césped tipo picnic que funcionan bien para un grupo grande, y un evento que se agota y llena todas las camas del distrito. Consulta el calendario de conciertos antes de fijar tus fechas, tanto si quieres billetes como si quieres evitar ese fin de semana por completo.
En Metricup, The Margaret River Chocolate Company tiene entrada gratuita y catas gratis, abierta de 9 a 17 h todos los días excepto Navidad. Ve a la fábrica original de Metricup en lugar de las tiendas satélite más pequeñas, porque está pensada para volumen y absorbe grupos turísticos todo el día, que es por lo que sigue funcionando a las 11 h de un sábado. La cafetería y la tienda cuestan dinero; los cuencos de cata no. Es una de las muy pocas paradas gratuitas de la región.
Cuando las puertas de las bodegas cierran a las cinco, el Settlers Tavern en la calle principal del pueblo de Margaret River es la respuesta a dónde comer. Tiene capacidad para 400 personas, acepta clientes sin reserva, y la cocina funciona de 11:45 a 15:00 y de 17:00 a 20:45 todos los días. Los platos principales tienen precios de pub, pero la carta de vinos por copas es seria y a buen precio, algo inusual en cualquier sitio. Hay música en vivo de viernes a domingo. Ojo con el cierre de cocina a las 20:45, porque cenar aquí termina antes de lo que piensas, y llegar a las 9 de la noche te da una copa y nada más.
Aprender a surfear y las rayas en Hamelin Bay
Margaret River Surfing Academy fue la primera escuela de surf de la región, fundada por Josh Palmateer y ahora dirigida por Simon y Asha Tien. Las clases empiezan desde 50 dólares por persona, duran de una a dos horas e incluyen todo el equipo. Enseñan en la desembocadura protegida del río en lugar de en las rompientes de arrecife por las que la región es famosa, por lo que los principiantes y los niños están bien atendidos aquí, no solo tolerados. Ofrecen clases grupales, privadas y escolares, y las plazas son limitadas, así que reserva con antelación en lugar de presentarte.
A unos treinta minutos al sur, Hamelin Bay es una playa abierta y gratuita con aparcamiento y rampa para barcas, y es donde las rayas águila llegan a las aguas poco profundas. Está prohibido alimentarlas y los animales están protegidos, así que mantente a un metro de distancia, no los toques y no los persigas para hacer una foto. A primera hora de la mañana, más o menos de 7 a 10 en los meses cálidos de noviembre a abril, es cuando tienes una oportunidad real. Es una playa pequeña, y una multitud cambia el comportamiento de las rayas, así que llegar al mediodía en enero es un viaje perdido.
El punto de retorno en Cape Leeuwin
Cape Leeuwin Lighthouse, a ocho kilómetros más allá de Augusta en el extremo sur de la costa, es el más alto de la Australia continental y se alza donde se encuentran el océano Índico y el océano Antártico. Abre de 8:45 a 17:00 todos los días, con subidas guiadas a la torre cada media hora que admiten grupos cómodamente. La visita a la torre cuesta 23 dólares para adultos y 12 para niños; solo los terrenos y el museo, 7,50. Los menores de 4 años no pueden subir a la torre, así que cómprales la entrada de los terrenos y turnaos.
Sé honesto contigo mismo sobre la distancia. Desde Busselton, esto es un viaje de ida y vuelta de dos horas en coche además de todo lo que hagas allí. Es el punto de retorno adecuado si te quedas al menos dos noches, o si tu viaje de ballenas ya te lleva a Augusta. En una sola noche, te comerá el día.
Tres opciones que funcionan
Un día largo desde Perth. Posible, pero no bueno. Cinco horas en coche te compran el embarcadero, una comida y nada más. Si alguien insiste, haz la visita al observatorio, come en la cervecería, camina por el embarcadero y vuelve a casa, y omite el vino por completo, porque el conductor no puede beber.
Dos noches con base en Busselton. El primer día, conduce con la parada en Bunbury y haz una visita al embarcadero por la tarde. El segundo día, la zona de Dunsborough: Meelup, una cueva, almuerzo en Eagle Bay. El tercer día, un almuerzo en una bodega y el camino de vuelta. Esta es la versión que la mayoría debería reservar.
Tres noches, dos en Busselton y una más al sur. Los mismos dos primeros días, luego baja para Hamelin Bay al amanecer, el faro, clases de surf o un viaje de ballenas según el mes, y cena en el pueblo de Margaret River antes de volver a casa a la mañana siguiente.
Notas prácticas antes de arrancar
Transporte. Necesitas un coche. No hay transporte público que merezca la pena una vez que dejas la autopista, y las buenas paradas están a diez o veinte minutos entre sí por carreteras secundarias. Llena el depósito en Busselton en lugar de fiarte de una gasolinera de pueblo a las 8 de la tarde. Los canguros están activos al amanecer y al anochecer en todas las carreteras lejos de la costa, así que no conduzcas por las carreteras del cabo de noche si puedes evitarlo. La señal móvil se pierde en algunas zonas del interior, así que descarga el mapa antes de ir.
Efectivo. Las tarjetas funcionan en todas partes, incluidos los quioscos de la playa y los cubos de comida de la granja. Lleva veinte dólares en monedas por si acaso para un parquímetro o una máquina de pases del embarcadero, y no más.
Fechas. Las vacaciones escolares desde mediados de diciembre hasta enero, además de Semana Santa, son cuando las sesiones del observatorio se agotan y el aparcamiento de Meelup se llena a las nueve. Las temporadas de ballenas se dividen en agosto. Febrero y marzo son el punto dulce tranquilo: agua cálida, pocas multitudes, todo abierto.
Presupuesto. Por adulto por día, espera entre 40 y 60 dólares para atracciones si haces una visita de pago, de 60 a 90 para un almuerzo decente con una copa, y menos si aprovechas las paradas gratuitas. El paseo por el embarcadero después de las 5 de la tarde, Meelup, Hamelin Bay y la fábrica de chocolate no cuestan nada entre todos. El alojamiento aquí sube notablemente los viernes y sábados por la noche y en semanas de conciertos; un viaje de domingo a miércoles puede ser un tercio más barato por las mismas habitaciones. Si mantienes una base en la ciudad entre viajes, empieza con la búsqueda de hoteles en Perth y trata la escapada a la costa como las dos o tres noches que le dedicas.
