La jetée de Busselton s'étend sur 1,8 kilomètre tout droit dans la baie de Géographe, et l'observatoire sous-marin se trouve à l'extrémité parce que c'est là que l'eau devient enfin assez profonde pour valoir le coup d'œil. Depuis Perth, c'est environ 220 kilomètres, soit deux heures et demie d'autoroute plate et rapide. Une seule réservation conditionne tout le trajet : la visite de l'observatoire, qui se déroule de 10h à 15h et est annulée quand la houle se lève. Réservez cela en premier et construisez chaque heure du reste du voyage en partant de là.
La route vers le sud et les arrêts qui valent le détour
Vous quittez Perth par la Kwinana Freeway, prenez la Forrest Highway là où elle se détache, puis rejoignez la Bussell Highway pour le dernier tronçon jusqu'à Busselton. C'est une route à double chaussée sur la majeure partie du trajet, agréablement monotone : vous ne naviguez pas, vous conduisez. Sans arrêt, cela prend deux heures et demie. Avec une pause café et un plein d'essence, comptez trois heures et quart. Partez avant 7h ou après 9h30 si vous voulez éviter la file de voitures en direction du sud en sortant de la banlieue, et rappelez-vous que la même règle s'applique dans l'autre sens le dimanche après-midi, quand tout le monde dans l'état semble rentrer à la fois.
Si vous êtes encore en train de préparer la première moitié de vos vacances, le guide de Perth couvre la ville ; cet article commence au moment où la voiture est chargée.
À environ deux heures de route, à Koombana Bay à Bunbury, le Dolphin Discovery Centre est l'endroit idéal pour s'arrêter. La plage avec zone d'interaction est gratuite et ouverte tous les jours de 8h à 12h, d'où le détail qui surprend : si vous partez de Perth à 9h, vous arriverez pour voir les bénévoles ranger. Partez tôt pour profiter de la séance gratuite sur la plage, ou arrivez plus tard et payez pour la croisière éco de 90 minutes, proposée toute l'année. Les tours de nage n'ont lieu que de novembre à avril, donc ne planifiez pas un voyage d'hiver autour d'eux. L'entrée du centre est payante et en libre accès, les groupes sont faciles, et personne ne vous en voudra si vous y passez quarante minutes puis repartez.
À dix minutes au nord de Busselton, à Ludlow, Sunflowers Animal Farm est l'autre arrêt honnête, et il n'est honnête que si vous avez des enfants. Il a déménagé ici depuis plus au sud, donc il se trouve maintenant sur votre chemin plutôt que de nécessiter un détour. L'entrée est de 18,50 $ par personne, gratuit pour les moins de 2 ans, les seaux de nourriture coûtent 4 $, pas de créneau horaire ni de réservation, et il accueille sans problème les grandes familles et les groupes scolaires. Le biberon a lieu à 10h et 16h, et c'est de cela dont les petits parleront ensuite. Si votre voiture ne compte que des adultes, dépassez-le.
Réservez la jetée, puis organisez la journée autour
Busselton Jetty se trouve au bout de Queen Street, au milieu du front de mer de Busselton, avec le Jetty Village à l'entrée. La promenade coûte 5 $ pour un pass jetée, gratuit pour les enfants, et après 17h, la promenade est gratuite pour tous. Le train solaire parcourt toute sa longueur à environ 11 $ l'aller simple pour un adulte et 7 $ pour un enfant, et la visite de l'observatoire sous-marin coûte environ 38 $ par adulte, train aller inclus.
Les visites de l'observatoire se font à heures fixes avec un nombre de places strictement limité par session, elles n'ont lieu qu'entre 10h et 15h et dépendent de la météo et de la houle. Pendant les vacances scolaires, elles se saturent plusieurs jours à l'avance. Réservez en ligne avant de quitter Perth, et si la mer est agitée à votre arrivée, acceptez-le : la visite ne peut pas se faire en toute sécurité par tous temps, et le personnel vous déplacera plutôt que de vous faire descendre dans un escalier qui tangue.
La marche elle-même prend environ 25 minutes dans chaque sens à un rythme normal, face au vent la plupart du temps. La plupart des gens font mieux de prendre le train à l'aller, de faire la visite de l'observatoire, puis de revenir à pied et de laisser la jetée se vider autour d'eux. Si vous voyagez avec quelqu'un qui se fatigue facilement, prenez le train dans les deux sens et ignorez le pass. Et si vous arrivez trop tard pour une visite, revenez après 17h. La promenade gratuite en soirée, avec la lumière qui s'aplatit et rosit au-dessus de la baie et presque personne sur le pont, est la version tranquille du même lieu et ne coûte rien.
Le déjeuner et le dîner se réglent sans déplacer la voiture. Shelter Brewing Co. se trouve juste à l'entrée de la jetée sur le front de mer de Busselton, ouverte de 7h pour le café jusqu'à 22h, avec des bières à environ 12 $ et des assiettes à partager et des plats principaux entre 25 $ et 40 $. Elle accepte les réservations de table en ligne, dispose d'un espace pour événements et de longues tables, et vous êtes à proximité de la pelouse du front de mer, donc les enfants peuvent courir pendant que les adultes restent. Pour un groupe de huit après une visite de la jetée, c'est la réponse évidente et vous n'avez pas besoin d'alternative.
Le côté Dunsborough pour la baignade et un long déjeuner
Dunsborough est à environ 25 minutes à l'ouest de Busselton, et la route vers le cap est la plus jolie demi-heure de tout le voyage. Meelup Beach, entre Dunsborough et Eagle Bay, est l'eau de baignade la plus calme et sûre de ce côté. C'est une plage publique gratuite avec un parking, des toilettes, des vestiaires et des barbecues. Elle est orientée au nord, c'est pourquoi elle reste abritée quand la brise de mer de l'après-midi (fiable, forte, arrivant vers 15h la plupart des journées d'été) a rendu les plages océaniques exposées à l'ouest dangereuses. Le compromis est que tout le monde le sait, et le parking se remplit en fin de matinée en été. Arrivez avant 9h30 ou après 15h et vous trouverez de la place.
À quinze minutes plus loin, Eagle Bay Brewing Co est ouvert tous les jours de 11h à 17h et est le meilleur choix de ce côté pour un vrai repas. Les plats principaux coûtent de 28 $ à 40 $, il y a des planches de dégustation, et la cuisine est une vraie cuisine, pas un gril de pub. Les réservations sont recommandées, le bar-jardin accueille des événements et des mariages, et la pelouse et l'aire de jeux permettent qu'une table accueille à la fois les adultes et les enfants pendant deux heures. Notez la fermeture à 17h. C'est un endroit pour le déjeuner ; ne venez pas ici à six heures en espérant dîner.
Sur la route secondaire entre Dunsborough et Yallingup, Simmo's Ice Creamery ouvre de 10h à 17h tous les jours, n'accepte pas de réservation et gère avec le sourire les groupes en autocar. C'est un pot-de-vin entre une grotte et un domaine viticole, avec un mini-golf attenant si vous avez besoin de brûler vingt minutes, et il remplit bien ce rôle sans prétendre être autre chose.
À Yallingup, Ngilgi Cave et son expérience Ancient Lands est la grotte la plus accessible de la région et celle qui abrite l'histoire Wadandi, racontée correctement, pas comme simple décor. L'entrée est de 32 $ pour un adulte et 16 $ pour les enfants de 4 à 16 ans, ou 16 $ pour l'expérience en surface uniquement. C'est en libre accès, donc les groupes avancent à leur rythme, et les groupes scolaires et professionnels réservent par téléphone. Prévoyez une heure et demie. Le tunnel de reptation pour enfants est ce dont ils se souviennent. Une grotte suffit pour un voyage : il y en a d'autres dans le coin, et en faire trois dans la journée transforme une bonne matinée en corvée.
Les baleines, et laissez vos dates choisir le port
Naturaliste Charters organise des sorties pour observer les baleines depuis 1993, ce qui en fait l'opérateur le plus ancien de l'État, et il opère deux ports : Augusta, de fin mai à août, quand les baleines à bosse et les baleines franches australes passent au bas du cap. Dunsborough, d'août à novembre, quand elles reviennent dans la baie. Les sorties durent deux à deux heures et demie, des billets famille sont disponibles, et il y a une garantie d'observation : pas de baleine, retour gratuit.
C'est une décision de planification plutôt qu'une décision de réservation. Vérifiez vos dates par rapport aux deux saisons avant de fixer votre lieu de séjour, car un voyage fin mai vous entraîne une heure plus au sud qu'un voyage en octobre. Réservez directement en haute saison ; des charters privés sont disponibles si vous voulez le bateau pour vous seuls. Si quelqu'un du groupe est sujet au mal de mer, prenez quelque chose une heure avant l'embarquement. La côté de l'océan Austral n'est pas une croisière en eaux calmes.
Le vignoble avec une seule bonne réservation plutôt que six
La tentation est de prévoir cinq dégustations et de conduire entre elles toute la journée. Ne faites pas cela. Un bon déjeuner et une dégustation font une meilleure journée, et cela garde le conducteur honnête.
Vasse Felix à Wilyabrup est le domaine viticole fondateur de la région, planté en 1967, et c'est la réservation unique la plus sûre dans le coin. Le déjeuner est servi tous les jours de 12h à 15h, et uniquement le déjeuner. Il ferme le jour de Noël, le lendemain de Noël et le vendredi saint. Les groupes de sept personnes ou plus doivent choisir à l'avance soit le menu en trois plats, soit le menu dégustation, en réservant par téléphone ou par e-mail plutôt que par le formulaire en ligne. C'est $$$ et ça le vaut. Les dégustations à la cave sont bien moins chères si vous voulez le vin sans la table.
Leeuwin Estate, au sud de la ville de Margaret River sur Boodjidup Road, est l'autre nom qui vaut votre temps. La cave est ouverte de 10h à 17h tous les jours et le restaurant accepte les réservations de groupe pour le déjeuner. Pour planifier, surveillez la série de concerts : des places assises sur la pelouse avec pique-nique qui conviennent parfaitement à un grand groupe, c'est un événement qui se vend et remplit chaque lit du district. Vérifiez le calendrier des concerts avant de fixer vos dates, que vous vouliez des billets ou éviter complètement le week-end.
À Metricup, The Margaret River Chocolate Company est gratuite à l'entrée avec des dégustations gratuites, ouverte de 9h à 17h tous les jours sauf Noël. Allez à l'usine d'origine de Metricup plutôt qu'aux plus petites boutiques satellites, car elle est conçue pour le volume et absorbe les groupes de visiteurs toute la journée, ce qui explique pourquoi elle fonctionne encore à 11h le samedi. Le café et la boutique sont payants, les bols de dégustation ne le sont pas. C'est l'un des rares arrêts gratuits de la région.
Quand les portes des caves ferment à cinq heures, la Settlers Tavern sur la rue principale du village de Margaret River est la réponse où manger. Elle accueille 400 personnes, accepte les clients sans réservation, et la cuisine sert de 11h45 à 15h et de 17h à 20h45 tous les jours. Les plats sont à des prix de pub, mais la carte des vins au verre est sérieuse et à des prix justes, ce qui est rare. De la musique live a lieu du vendredi au dimanche. Attention à la fermeture de la cuisine à 20h45, car on dîne plus tôt ici qu'on ne le pense, et arriver à 21h vous vaudra un verre et rien d'autre.
Apprendre le surf, et les raies à la baie de Hamelin
La Margaret River Surfing Academy a été la première école de surf de la région, fondée par Josh Palmateer et maintenant dirigée par Simon et Asha Tien. Les cours commencent à partir de 50 $ par personne, durent d'une à deux heures et incluent tout l'équipement. Ils enseignent à l'embouchure abritée plutôt que sur les vagues de récif dont la région est célèbre, c'est pourquoi les débutants et les enfants sont bien pris en charge ici, plutôt que simplement tolérés. Des cours collectifs, particuliers et scolaires sont proposés et les places sont limitées, alors réservez à l'avance plutôt que de vous présenter sur place.
Environ une demi-heure plus au sud, Hamelin Bay est une plage ouverte gratuite avec un parking et une rampe de mise à l'eau, et c'est là que les raies aigles viennent dans les eaux peu profondes. Le nourrissage est interdit et les animaux sont protégés, alors gardez un mètre de distance, ne touchez pas et ne les poursuivez pas pour une photo. Tôt le matin, environ de 7h à 10h pendant les mois chauds de novembre à avril, vous avez une vraie chance. C'est une petite plage, et une foule modifie le comportement des raies, alors arriver à midi en janvier est un trajet inutile.
Le point de retournement au cap Leeuwin
Le phare du cap Leeuwin, à huit kilomètres au-delà d'Augusta, tout en bas de la côte, est le plus haut d'Australie continentale et se dresse là où l'océan Indien et l'océan Austral se rencontrent. Il est ouvert de 8h45 à 17h tous les jours, avec des montées guidées de la tour toutes les demi-heures qui accueillent des groupes confortablement. La visite de la tour coûte 23 $ pour un adulte et 12 $ pour un enfant ; l'accès aux terrains et au musée seul est à 7,50 $. Les moins de 4 ans ne sont pas autorisés à monter à la tour, alors achetez-leur un billet pour les terrains et alternez.
Soyez honnête avec vous-même sur la distance. Depuis Busselton, c'est un aller-retour de deux heures de route, en plus de tout ce que vous faites là-bas. C'est le bon repère de demi-tour si vous restez au moins deux nuits, ou si votre sortie baleines vous amène déjà à Augusta. Sur une seule nuit, cela vous prendra la journée.
Trois formules qui fonctionnent
Une longue journée depuis Perth. Possible, mais pas bien. Cinq heures en voiture vous procurent la jetée, un seul repas et rien d'autre. Si quelqu'un insiste, faites la visite de l'observatoire, mangez à la brasserie, marchez sur la jetée et rentrez, et renoncez totalement au vin, car le conducteur ne peut pas boire.
Deux nuits avec Busselton comme base. Jour un, descendez avec l'arrêt à Bunbury et faites une visite de la jetée l'après-midi. Jour deux, le côté Dunsborough : Meelup, une grotte, déjeuner à Eagle Bay. Jour trois, un déjeuner dans un vignoble et le retour à la maison. C'est la version que la plupart des gens devraient réserver.
Trois nuits, deux à Busselton et une plus au sud. Les deux premiers jours identiques, puis descendez pour Hamelin Bay à l'aube, le phare, des cours de surf ou une sortie baleines selon le mois, et dîner dans le village de Margaret River avant de reprendre la route le lendemain matin.
Notes pratiques avant de démarrer
Transport. Vous avez besoin d'une voiture. Il n'y a pas de transport en commun utile dès que vous quittez l'autoroute, et les bons arrêts sont à dix ou vingt minutes les uns des autres sur des routes secondaires. Faites le plein à Busselton plutôt que de compter sur une petite station-service de village à 20h. Les kangourous sont actifs à l'aube et au crépuscule sur toutes les routes loin de la côte, donc évitez de conduire sur les routes du cap dans l'obscurité si possible. Le signal mobile disparaît par endroits dans les terres, alors téléchargez la carte avant de partir.
Argent liquide. Les cartes fonctionnent partout, y compris aux kiosques de plage et aux seaux de nourriture à la ferme. Emportez quand même vingt dollars en pièces pour un parcmètre ou une machine à passes de jetée, et rien de plus.
Timing. Les vacances scolaires de mi-décembre à janvier, ainsi que Pâques, sont les périodes où les sessions d'observatoire se vendent et où le parking de Meelup se remplit à neuf heures. Les saisons baleines se divisent en août. Février et mars sont le moment idéal: eau chaude, peu de monde, tout est ouvert.
Budget. Par adulte, par jour, prévoyez environ 40 à 60 $ pour les attractions si vous faites une visite payante, 60 à 90 $ pour un déjeuner correct avec un verre, et moins si vous misez sur les arrêts gratuits. La marche sur la jetée après 17h, Meelup, Hamelin Bay et la chocolaterie ne coûtent rien à eux quatre. L'hébergement ici augmente fortement les vendredis et samedis soir et pendant les semaines de concerts; un voyage de dimanche à mercredi peut être un tiers moins cher pour les mêmes chambres. Si vous gardez une base en ville entre deux voyages, commencez par la recherche d'hôtels à Perth et considérez la côte comme les deux ou trois nuits où vous la quittez.
