Il Busselton Jetty si estende per 1,8 chilometri dritto nella Geographe Bay, e l'osservatorio sottomarino si trova all'estremità perché è lì che l'acqua diventa finalmente abbastanza profonda da valere la pena di guardare. Da Perth sono circa 220 chilometri, due ore e mezza di autostrada piatta e veloce. Una sola prenotazione dà forma all'intero viaggio: il tour dell'osservatorio, che va dalle 10:00 alle 15:00 e viene sospeso quando il mare si alza. Blocca quella per prima e costruisci ogni altra ora all'indietro partendo da lì.
Il viaggio verso sud e dove vale la pena fermarsi
Parti da Perth sulla Kwinana Freeway, prendi la Forrest Highway dove si stacca, poi prosegui sulla Bussell Highway per l'ultimo tratto fino a Busselton. È una strada a doppia carreggiata per quasi tutto il percorso e piacevolmente noiosa: non stai navigando, stai guidando. Senza fermate, sono due ore e mezza. Con una sosta, un caffè e un pieno, calcola tre ore e un quarto. Parti prima delle 7:00 o dopo le 9:30 se vuoi evitare la coda verso sud fuori dai sobborghi, e ricordati che la stessa regola vale al contrario la domenica pomeriggio, quando sembra che tutti nello stato stiano tornando a casa contemporaneamente.
Se stai ancora organizzando la prima metà della vacanza, la guida di Perth copre la parte della città; questo articolo inizia nel momento in cui la macchina è carica.
Circa due ore dopo, a Koombana Bay a Bunbury, il Dolphin Discovery Centre è il posto naturale dove fermarsi. La Beach Interaction Zone è gratuita e aperta tutti i giorni dalle 8:00 alle 12:00, ed è questo il dettaglio che sorprende la gente: se parti da Perth alle 9:00, arriverai che i volontari stanno già smontando. O parti presto e approfitta della sessione gratuita in spiaggia, o arriva più tardi e compra l'eco-crociera di 90 minuti, che si tiene tutto l'anno. I tour di nuoto sono solo da novembre ad aprile, quindi non organizzare un viaggio invernale attorno a quelli. L'ingresso al centro è a pagamento e autoguidato, i gruppi sono facili da gestire, e a nessuno dispiace se ti fermi quaranta minuti e poi vai avanti.
Dieci minuti a nord di Busselton, a Ludlow, Sunflowers Animal Farm è l'altra sosta onesta, ed è onesta solo se hai bambini con te. Si è trasferita qui da più a sud, quindi ora è sulla strada invece di costringerti a una deviazione. L'ingresso costa $18.50 a persona, sotto i 2 anni gratis, secchi di mangime a $4, nessun orario prestabilito né prenotazione, e assorbe grandi gruppi familiari e gite scolastiche senza problemi. Il biberonaggio è alle 10:00 e alle 16:00, ed è di quello che i piccoli parleranno dopo. Se in macchina ci sono solo adulti, passa oltre.
Prenota il jetty, poi costruisci la giornata attorno
Busselton Jetty si trova alla fine di Queen Street in mezzo al lungomare di Busselton, con Jetty Village all'ingresso. Camminare fino in fondo costa $5 per il jetty pass, i bambini entrano gratis, e dopo le 17:00 la passeggiata è gratis per tutti. Il treno solare percorre l'intera lunghezza a circa $11 a tratta per un adulto e $7 per un bambino, e il tour dell'Underwater Observatory costa circa $38 per un adulto, incluso il treno all'andata.
I tour dell'osservatorio hanno orari prestabiliti con un tetto massimo di partecipanti per sessione, si svolgono solo tra le 10:00 e le 15:00, e dipendono dal meteo e dal mare. Nelle vacanze scolastiche si esauriscono giorni prima. Prenota online prima di partire da Perth, e se il mare è mosso quando arrivi, accettalo: il tour non può svolgersi in sicurezza in ogni condizione, e lo staff ti sposterà piuttosto che mandarti giù per una scala traballante.
La passeggiata in sé richiede circa 25 minuti a tratta a passo normale, spesso controvento. Per la maggior parte delle persone la cosa migliore è prendere il treno all'andata, fare il tour dell'osservatorio, poi tornare a piedi e lasciare che il jetty si svuoti attorno a loro. Se viaggi con qualcuno che si stanca facilmente, compra il treno per entrambe le direzioni e salta del tutto il pass. E se arrivi troppo tardi per un tour, torna dopo le 17:00. La passeggiata serale gratuita, con la luce che diventa piatta e rosa sopra la baia e quasi nessuno sul ponte, è la versione silenziosa dello stesso posto e non costa nulla.
Pranzo e cena sono risolti senza spostare la macchina. Shelter Brewing Co. è proprio al cancello del jetty sul lungomare di Busselton, aperto dalle 7:00 per il caffè fino alle 22:00, con birre attorno ai $12 e piatti da condividere e secondi nella fascia $25-40. Accetta prenotazioni di tavoli online, ha uno spazio dedicato per eventi e tavoli lunghi, e ti mette a due passi dal prato del lungomare, così i bambini possono correre mentre gli adulti restano seduti. Per un gruppo di otto dopo un tour del jetty è la risposta ovvia e non ti serve un'altra idea.
La zona di Dunsborough per nuotare e un pranzo lungo
Dunsborough è a circa 25 minuti a ovest di Busselton, e il tratto fino alla capo da lì è la mezz'ora più bella dell'intero viaggio. Meelup Beach, tra Dunsborough e Eagle Bay, è l'acqua più calma e sicura per nuotare da questo lato. È una spiaggia pubblica gratuita con parcheggio, bagni, spogliatoi e barbecue. È esposta a nord, ed è per questo che rimane riparata quando la brezza marina pomeridiana (affidabile, forte, che arriva attorno alle 14:00 nella maggior parte dei giorni estivi) ha rovinato le spiagge oceaniche esposte a ovest. Il rovescio della medaglia è che tutti lo sanno, e il parcheggio si riempie verso metà mattina in estate. Arriva prima delle 9:30 o dopo le 15:00 e troverai posto.
Quindici minuti più avanti, Eagle Bay Brewing Co è aperto tutti i giorni dalle 11:00 alle 17:00 ed è la scelta migliore di questa zona per un pasto vero. I secondi vanno da $28 a $40, ci sono i tasting paddle, e la cucina è una vera cucina, non una griglia da pub. Le prenotazioni sono consigliate, il giardino bar ospita eventi e matrimoni, e il prato con il parco giochi fa sì che un solo tavolo possa contenere sia gli adulti che i bambini per due ore. Nota la chiusura alle 17:00. Questo è un posto per il pranzo; non guidare fin lì alle sei aspettandoti di cenare.
Sulla strada secondaria tra Dunsborough e Yallingup, Simmo's Ice Creamery apre tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00, non accetta prenotazioni e gestisce allegramente pullman di turisti. È una ricompensa tra una grotta e una cantina, con un mini-golf attaccato se hai bisogno di bruciare venti minuti, e fa bene il suo lavoro senza fingere di essere altro.
A Yallingup, Ngilgi Cave e la sua Ancient Lands Experience sono la più accessibile delle grotte della regione e quella con la storia Wadandi, raccontata come si deve, non come decorazione. L'ingresso costa $32 per gli adulti e $16 per i bambini dai 4 ai 16 anni, o $16 solo per l'esperienza in superficie. È autoguidata, quindi i gruppi procedono al proprio ritmo, e i gruppi scolastici e professionali prenotano per telefono. Metti in conto un'ora e mezza. Il tunnel di strisciamento per bambini è la parte che ricordano. Una grotta è sufficiente per un viaggio: ce ne sono altre qui intorno, e farne tre in un giorno trasforma una bella mattinata in una faticaccia.
Balene, e lasciare che le date scelgano il porto
Naturaliste Charters organizza uscite per vedere le balene dal 1993, il che lo rende l'operatore più longevo dello stato, e lavora con due porti piuttosto che uno. Augusta opera da fine maggio ad agosto, quando le megattere e le balene franche australi passano sotto la punta della capo. Dunsborough opera da agosto a novembre, quando entrano nella baia sulla via del ritorno. I tour durano dalle due alle due ore e mezza, sono disponibili biglietti famiglia, e c'è una garanzia di avvistamento: nessuna balena, viaggio di ritorno gratuito.
Questa è una decisione di pianificazione, non di prenotazione. Controlla le tue date rispetto alle due stagioni prima di fissare dove dormi, perché un viaggio di fine maggio ti porta un'ora più a sud rispetto a uno di ottobre. Prenota direttamente in alta stagione; sono disponibili charter privati se volete la barca tutta per voi. Se qualcuno del gruppo è soggetto a mal di mare, prendi qualcosa un'ora prima di salire a bordo. Il lato dell'Oceano Meridionale non è una crociera in acque calme.
La regione vinicola con una buona prenotazione invece di sei
La tentazione è di allineare cinque cantine e guidare tra loro tutto il giorno. Non farlo. Un pranzo importante e una degustazione sono una giornata migliore, e tiene il guidatore onesto.
Vasse Felix a Wilyabrup è la cantina fondatrice della regione, piantata nel 1967, ed è la prenotazione singola più sicura qui. Il pranzo è servito tutti i giorni dalle 12:00 alle 15:00, e solo pranzo. Chiude il giorno di Natale, Santo Stefano e Venerdì Santo. I gruppi di sette o più persone devono pre-selezionare o il menu di tre portate o quello di degustazione, organizzato per telefono o email piuttosto che tramite il modulo online. È $$$ e merita ogni centesimo. Le degustazioni in cantina sono molto più economiche se vuoi il vino senza il tavolo.
Leeuwin Estate, a sud del paese di Margaret River su Boodjidup Road, è l'altro nome che vale il tuo tempo. La cantina è aperta tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00 e il ristorante accetta prenotazioni di gruppo per il pranzo. Per la pianificazione, controlla la serie di concerti: posti a sedere a pagamento su prato, che funzionano bene per un gruppo numeroso, e un evento che va esaurito e riempie ogni letto della zona. Controlla il calendario dei concerti prima di fissare le date, sia che tu voglia i biglietti sia che tu voglia evitare del tutto il weekend.
A Metricup, The Margaret River Chocolate Company è a ingresso libero con degustazioni gratuite, aperta dalle 9:00 alle 17:00 tutti i giorni tranne Natale. Vai al negozio originale di Metricup piuttosto che ai piccoli negozi satellite, perché è costruito per i volumi e assorbe gruppi turistici tutto il giorno, ed è per questo che funziona ancora alle 11:00 di sabato. Caffè e negozio costano; le ciotole di degustazione no. È una delle pochissime tappe gratuite della regione.
Quando le cantine chiudono alle cinque, il Settlers Tavern sulla via principale della città di Margaret River è la risposta a dove mangiare. Ospita 400 persone, accetta chi si presenta senza prenotazione e la cucina è aperta dalle 11:45 alle 15:00 e dalle 17:00 alle 20:45 tutti i giorni. I secondi hanno prezzi da pub, ma la lista dei vini al bicchiere è seria e a prezzi onesti, il che è insolito ovunque. Musica dal vivo dal venerdì alla domenica. Attenzione alla chiusura della cucina alle 20:45, perché si cena qui prima di quanto pensiate, e un arrivo alle 21:00 vi garantisce un drink e nient'altro.
Imparare a fare surf e le razze a Hamelin Bay
La Margaret River Surfing Academy è stata la prima scuola di surf della regione, fondata da Josh Palmateer e ora gestita da Simon e Asha Tien. Le lezioni partono da $50 a persona, durano da una a due ore e includono tutta l'attrezzatura. Insegnano alla foce del fiume riparata piuttosto che alle onde su barriera per cui la regione è famosa, ed è per questo che qui i principianti e i bambini sono adeguatamente seguiti piuttosto che semplicemente tollerati. Sono offerte lezioni di gruppo, private e scolastiche, e i posti sono limitati, quindi prenotate in anticipo piuttosto che presentarvi.
A circa mezz'ora a sud, Hamelin Bay è una spiaggia libera con parcheggio e rampa per barche, ed è dove le aquile di mare entrano nei bassi fondali. L'alimentazione è vietata e gli animali sono protetti, quindi tenetevi a un metro di distanza, non toccateli e non inseguiteli per una foto. La mattina presto, all'incirca dalle 7:00 alle 10:00 nei mesi più caldi da novembre ad aprile, è il momento in cui avete una vera possibilità. È una spiaggia piccola, e la folla cambia il comportamento delle razze, quindi arrivare a mezzogiorno a gennaio è una gita sprecata.
La svolta a Cape Leeuwin
Il Cape Leeuwin Lighthouse, otto chilometri oltre Augusta in fondo alla costa, è il più alto dell'Australia continentale e si trova dove si incontrano gli oceani Indiano e Meridionale. È aperto dalle 8:45 alle 17:00 tutti i giorni, con salite guidate alla torre ogni mezz'ora che accolgono gruppi comodamente. Il tour della torre costa $23 per adulti e $12 per bambini; solo i giardini e il museo costano $7,50. Ai minori di 4 anni non è permesso salire sulla torre, quindi comprate loro il biglietto per i giardini e alternatevi.
Siate onesti con voi stessi sulla distanza. Da Busselton sono due ore di macchina tra andata e ritorno in aggiunta a tutto ciò che fate lì. È il punto di svolta giusto se rimanete almeno due notti, o se il vostro viaggio per le balene vi porta già ad Augusta. In una singola notte vi mangerà la giornata.
Tre formule che funzionano davvero
Un giorno intero da Perth. Possibile, ma non bello. Cinque ore in macchina vi fruttano il jetty, un pasto e nient'altro. Se qualcuno insiste, fate il tour dell'osservatorio, mangiate al birrificio, camminate sul jetty e tornate a casa, e lasciate perdere il vino, perché il conducente non può bere.
Due notti a Busselton. Il primo giorno, scendete con la sosta a Bunbury e fate un tour del jetty nel pomeriggio. Il secondo giorno, il lato di Dunsborough: Meelup, una grotta, pranzo a Eagle Bay. Il terzo giorno, un pranzo in una cantina e il ritorno. Questa è la versione che la maggior parte delle persone dovrebbe prenotare.
Tre notti, due a Busselton e una più a sud. Come i primi due giorni, poi spostatevi più a sud per Hamelin Bay all'alba, il faro, lezioni di surf o un'uscita per ialene a seconda del mese, e cena nella città di Margaret River prima di tornare a casa la mattina dopo.
Note pratiche prima di girare la chiave
Trasporti. Vi serve una macchina. Non ci sono mezzi pubblici di cui valga la pena organizzarsi una volta lasciata l'autostrada, e le tappe migliori sono a dieci-venti minuti l'una dall'altra su strade secondarie. Fate il pieno a Busselton piuttosto che fidarvi di una stazione di servizio in un piccolo paese alle 20:00. I canguri sono attivi all'alba e al tramonto su tutte le strade lontane dalla costa, quindi evitate di guidare sulle strade del promontorio al buio se potete. Il segnale del cellulare si perde a tratti nell'entroterra, quindi scaricate la mappa prima di partire.
Contanti. Le carte sono accettate ovunque, compresi i chioschi sulla spiaggia e i secchi di mangime alla fattoria. Portate comunque venti dollari in monete per un parchimetro o una macchinetta per il permesso del jetty e niente di più.
Tempistiche. I periodi di vacanza scolastica da metà dicembre a gennaio, più Pasqua, sono quando le sessioni dell'osservatorio si esauriscono e il parcheggio di Meelup si riempie entro le nove. Le stagioni delle balene si dividono ad agosto. Febbraio e marzo sono il periodo d'oro tranquillo: acqua calda, poca folla, tutto aperto.
Budget. Per adulto, al giorno, aspettatevi circa $40-60 per le attrazioni se fate un tour a pagamento, $60-90 per un buon pranzo con un bicchiere, e meno se vi affidate alle tappe gratuite. La passeggiata sul jetty dopo le 17:00, Meelup, Hamelin Bay e la fabbrica di cioccolato non costano nulla. L'alloggio da queste parti aumenta notevolmente il venerdì e il sabato sera e nelle settimane dei concerti; un viaggio da domenica a mercoledì può costare un terzo in meno per le stesse camere. Se tenete una base in città tra un viaggio e l'altro, iniziate dalla ricerca di hotel a Perth e trattate il viaggio verso la costa come le due o tre notti in cui la lasciate.
