Busselton-bryggen strekker seg 1,8 kilometer rett ut i Geographe Bay, og undervannsobservatoriet ligger i den ytterste enden – nettopp fordi det er der vannet endelig blir dypt nok til å være verdt å se på. Fra Perth er det rundt 220 kilometer, to og en halv times flat, rask motorvei. Én enkelt booking setter premissene for hele turen: observatorieturen, som går fra 10 til 15 og blir avlyst når bølgene tar seg opp. Book den først, og legg alle andre timer til rette rundt den.
Turen sørover og hvor det er verdt å stoppe
Du forlater Perth på Kwinana Freeway, tar av på Forrest Highway der den skiller lag, og kjører deretter videre på Bussell Highway den siste strekningen inn til Busselton. Det er firefelts vei nesten hele veien, og behagelig kjedelig: du navigerer ikke, du bare kjører. Rent kjøretøy tar to og en halv time. Med én stopp, en kopp kaffe og en fylling av tanken, kan du regne med tre timer og et kvarter. Dra før 07.00 eller etter 09.30 hvis du vil unngå køen sørover ut av forstedene, og husk at samme regel gjelder på søndag ettermiddag, når hele staten ser ut til å kjøre hjem på en gang.
Hvis du fortsatt er i ferd med å planlegge første halvdel av ferien, dekker Perth-guiden bydelen; denne saken starter i det øyeblikket bilen er pakket.
Rundt to timer ned, ved Koombana Bay i Bunbury, er Dolphin Discovery Centre det naturlige stedet å stoppe. Strandsonen (Interaction Zone) er gratis og åpen daglig fra 8 til 12, og det er denne detaljen som overrasker mange: Drar du fra Perth klokka 09.00, kommer du frem og finner ut at de frivillige holder på å pakke sammen. Enten drar du tidlig og får med deg den gratis strandsesjonen, eller så kommer du senere og kjøper deg inn på den 90 minutter lange øko-cruiset, som går hele året. Svømmeturene er kun fra november til april, så ikke planlegg en vintertur rundt dem. Inngang til senteret er betalt og selvguidet, det er lett for grupper, og ingen har noe imot at du bruker førti minutter og drar videre.
Ti minutter nord for Busselton i Ludlow, er Sunflowers Animal Farm det andre ærlige stoppet – og det er bare ærlig hvis du har barn med deg. De flyttet hit fra lenger sør, så nå ligger de på veien inn i stedet for å kreve en omvei. Inngang er $18,50 per person, barn under 2 år gratis, fôringsbøtter $4, ingen tidspunktbestilling og ingen booking, og de tar imot store familiegrupper og skolebesøk uten problemer. Flaskefôring er klokka 10 og 16, og det er det de minste vil snakke om etterpå. Hvis bilen din bare har voksne, så kjør forbi.
Book bryggen, og legg så dagen opp rundt den
Busselton Jetty ligger i enden av Queen Street midt på Busselton-strandpromenaden, med Jetty Village ved inngangen. En spasertur utover koster $5 for et bryggepass, barn er gratis, og etter klokka 17 er turen gratis for alle. Soltrikken kjører langs hele bryggen til omtrent $11 én vei for voksen og $7 for barn, og omvisningen i undervannsobservatoriet koster omtrent $38 for voksen, inkludert trikken ut.
Observatorieturene har faste tidspunkt med et strengt tak på antall deltakere per sesjon, de går bare mellom 10 og 15, og de avhenger av vær og bølgeforhold. I skoleferiene er de utsolgt flere dager i forveien. Book på nett før du drar fra Perth, og hvis havet er høyt når du kommer, så godta det: Turen kan ikke gjennomføres trygt under alle forhold, og personalet vil flytte deg heller enn å sende deg ned i en trapp som gynger.
Selve turen ut tar omtrent 25 minutter hver vei i vanlig tempo, og det blåser som oftest i mot deg. De fleste gjør lurt i å ta trikken ut, bli med på observatorieturen, og så gå tilbake og la bryggen tømmes rundt seg. Hvis du reiser med noen som blir fort sliten, så kjøp trikkebillett begge veier og dropp passet helt. Og hvis du kommer for sent til en tur, så kom tilbake etter klokka 17. Den gratis kveldsturen, med lyset som blir flatt og rosa over bukten og nesten ingen på dekket, er den stille utgaven av samme sted – og koster ingenting.
Lunsj og middag er løst uten å flytte bilen. Shelter Brewing Co. ligger rett ved bryggeinngangen på Busselton-strandpromenaden, åpent fra klokka 7 om morgenen med kaffe til klokka 22 om kvelden, med øl til rundt $12 og deleretter og hovedretter i $25–$40-klassen. De tar bordbestillinger på nett, har et eget selskapslokale og langbord, og du har utsikt til gresset på stranden, så barna kan løpe mens de voksne sitter i ro. For en gruppe på åtte etter en bryggetur er det det åpenbare svaret, og du trenger ikke en plan B.
Dunsborough-enden for bading og en lang lunsj
Dunsborough ligger omtrent 25 minutter vest for Busselton, og kjøreturen ut til odden derfra er den vakreste halvtimen på hele turen. Meelup Beach, mellom Dunsborough og Eagle Bay, er det roligste og tryggeste badevannet på denne siden. Det er en gratis offentlig strand med parkeringsplass, toaletter, garderober og grillplasser. Den vender mot nord, og det er derfor den holder seg i le når ettermiddagshavbrisen (pålitelig, sterk, og den kommer rundt klokka 14 de fleste sommerdager) har ødelagt de vestvendte havstrandene. Bakdelen er at alle vet dette, og parkeringsplassen fylles opp innen midt på formiddagen gjennom sommeren. Kom før klokka 09.30 eller etter klokka 15, så finner du parkering.
Femten minutter lenger rundt, er Eagle Bay Brewing Co åpent daglig fra 11 til 17 og er det beste valget i denne enden for et skikkelig måltid. Hovedretter koster $28–$40, de har smaksfat, og kjøkkenet er et ordentlig et, ikke en pubgrill. Reservasjon anbefales, hagen bar håndterer selskaper og brylluper, og plenen og lekeplassen gjør at ett bord kan romme både de voksne og barna i to timer. Legg merke til stengetid klokka 17. Dette er et lunsjsted; ikke kjør ut hit klokka seks og forvent middag.
På sideveien mellom Dunsborough og Yallingup, åpner Simmo's Ice Creamery klokka 10 til 17 daglig, tar ikke reservasjoner og takler busslaster med godt humør. Det er en bestikkelse mellom en hule og en vingårdsbutikk, med minigolf i tillegg hvis du trenger å få slått i hjel tjue minutter, og det gjør den jobben godt uten å late som noe annet.
Ved Yallingup er Ngilgi Cave og Ancient Lands Experience den mest tilgjengelige av regionens huler, og den med Wadandi-fortellingen knyttet til seg, fortalt ordentlig og ikke som pynt. Inngang er $32 for voksen og $16 for barn mellom 4 og 16, eller $16 for kun opplevelsen over bakken. Det er selvguidet, så grupper beveger seg i sitt eget tempo, og skole- og faggrupper booker på telefon. Avsett halvannen time. Krypetunnelen for barn er det de husker. Én hule er nok for én tur: Det finnes flere her nede, og å gjøre tre på en dag gjør en god formiddag til et slit.
Hvaler, og la datoene dine bestemme havnen
Naturaliste Charters har arrangert hvalsafarier siden 1993, noe som gjør dem til statens eldste operatør, og de opererer fra to havner heller enn én. Augusta går fra slutten av mai til august, når knølhvalene og sydlige knølhvaler passerer forbi bunnen av odden. Dunsborough går fra august til november, når de svinger inn i bukten på vei tilbake. Turene varer to til to og en halv time, familiebillett er tilgjengelig, og det er en såkalt siktgaranti: Ingen hval – gratis retur.
Dette er en planleggingsbeslutning heller enn en bookingsbeslutning. Sjekk datoene dine mot de to sesongene før du bestemmer deg for hvor du skal sove, for en tur i slutten av mai trekker deg en time lenger sør enn en i oktober. Book direkte i høysesongen; private turer er tilgjengelige hvis du vil ha båten for dere selv. Hvis noen i gruppen er utsatt for sjøsyke, ta noe en time før avreise. Den sørlige hav-siden er ingen speilblank cruise.
Vinland på én god booking heller enn seks
Fristelsen er å legge opp fem vingårdsbesøk og kjøre mellom dem hele dagen. Ikke gjør det. Én skikkelig lunsj og én smaking er en bedre dag, og det holder sjåføren ærlig.
Vasse Felix i Wilyabrup er regionens grunnlegger-vinprodusent, plantet i 1967, og er den tryggeste enkeltbookingen her nede. Lunsj serveres daglig fra 12 til 15, og kun lunsj. De stenger første juledag, andre juledag og langfredag. Grupper på sju eller flere må forhåndsvelge enten tre-retters- eller smaksmenyen, arrangert på telefon eller e-post heller enn via nettsskjemaet. Det er $$$ og det fortjener det. Smaksrommene er mye rimeligere hvis du vil ha vinen uten bordet.
Leeuwin Estate, sør for Margaret River-sentrum på Boodjidup Road, er det andre navnet verdt tiden din. Smaksrommet er åpent 10–17 daglig, og restauranten tar imot gruppebestillinger til lunsj. For planleggingen: Følg med på konsertserien: Billettbasert, med piknikplass på gresset som fungerer utmerket for en stor gruppe, og et arrangement som blir utsolgt og fyller alle senger i distriktet. Sjekk konsertkalenderen før du bestemmer datoene dine, enten du vil ha billetter eller vil unngå helgen helt.
Ved Metricup er The Margaret River Chocolate Company gratis å komme inn på med gratis smaksprøver, åpent 9–17 hver dag unntatt julaften. Dra til den originale Metricup-fabrikken heller enn de mindre satellittbutikkene, for den er bygget for store mengder og absorberer turistgrupper hele dagen, og det er derfor den fortsatt fungerer klokka 11 en lørdag. Kafé og butikk koster penger; smakeskålene gjør ikke det. Det er en av svært få gratis stopp i regionen.
Når vinsmakingen stenger kl. fem, er Settlers Tavern på hovedgaten i Margaret River-området svaret på hvor du skal spise. Den har plass til 400, tar imot drop-ins, og kjøkkenet er åpent fra kl. 11.45 til 15 og 17 til 20.45 daglig. Hovedrettene er til pub-priser, men vinlisten på glass er seriøs og til rettferdige priser, noe som er uvanlig hvor som helst. Livemusikk spilles fra fredag til søndag. Vær oppmerksom på at kjøkkenet stenger kl. 20.45, fordi middagslivet her avsluttes tidligere enn du tror, og en ankomst kl. 21 gir deg kun en drink og ingenting annet.
Lær å surfe, og rokkene ved Hamelin Bay
Margaret River Surfing Academy var regionens første surfeskole, grunnlagt av Josh Palmateer og nå drevet av Simon og Asha Tien. Timer starter fra 50 dollar per person, varer i én til to timer, og inkluderer alt utstyr. De underviser ved det skjermede elvemunningen, ikke ved de kjente revbrytningene i regionen, som er grunnen til at nybegynnere og barn blir godt ivaretatt her, snarere enn bare tolerert. Gruppe-, privat- og skoletimer tilbys alle, og plassene er begrenset, så book på forhånd heller enn å møte opp.
Omtrent en halvtime lenger sør ligger Hamelin Bay, en gratis åpen strand med parkeringsplass og en båtrampe, og det er her ørnerokker kommer inn på grunt vann. Fôring er forbudt, og dyrene er beskyttet, så hold en meters avstand, ikke rør dem, og ikke jakt på dem for å ta bilder. Tidlig morgen, omtrent kl. 7 til 10 i de varmere månedene fra november til april, er når du har en reell sjanse. Det er en liten strand, og en folkemengde endrer rokkens oppførsel, så å ankomme ved middagstid i januar er bortkastet kjøring.
Vendepunktet ved Cape Leeuwin
Cape Leeuwin fyrtårn, åtte kilometer utenfor Augusta helt på sørkysten, er det høyeste på det australske fastlandet og står der hvor Det indiske hav og Sørishavet møtes. Det er åpent kl. 8.45 til 17 daglig, med guidede tårnklatringer hver halve time som tar grupper komfortabelt. Tårnturen koster 23 dollar for voksne og 12 for barn; kun grunnen og museet koster 7,50. Barn under 4 år er ikke tillatt opp i tårnet, så kjøp de grunnbillett og bytt på å gå opp.
Vær ærlig med deg selv om avstanden. Fra Busselton er dette en to-timers rundtur i bil i tillegg til alt annet du gjør der. Det er det riktige vendepunktet hvis du er der i minst to netter, eller hvis hvalsafari-turen din allerede har deg i Augusta. På en enkelt overnatting vil den spise opp hele dagen.
Tre former som faktisk fungerer
Én lang dag fra Perth. Mulig, men ikke bra. Fem timer i bil gir deg bryggen, ett måltid og ingenting annet. Hvis noen insisterer, ta observatorieturen, spis på bryggeriet, gå langs bryggen og kjør hjem, og hopp over vinen helt, fordi sjåføren ikke kan drikke.
To netter med base i Busselton. Dag én: kjør ned med stopp i Bunbury og ta en ettermiddagstur på bryggen. Dag to: Dunsborough-siden: Meelup, en hule, lunsj ved Eagle Bay. Dag tre: én vinsmaking med lunsj og kjøreturen hjem. Dette er versjonen de fleste bør booke.
Tre netter, to i Busselton og én lengre sør. De samme to første dagene, deretter flytter du deg sørover for Hamelin Bay ved daggry, fyrtårnet, surfeundervisning eller en hvalsafari avhengig av måned, og middag i Margaret River-området før du kjører hjem neste morgen.
Praktiske notater før du setter deg bak rattet
Transport. Du trenger bil. Det er ingen kollektivtransport som er verdt å planlegge rundt når du forlater motorveien, og de gode stoppestedene er ti til tjue minutter fra hverandre på sideveier. Fyll tanken i Busselton heller enn å stole på en liten bys bensinstasjon kl. 20. Kenguruer er aktive ved daggry og skumring på alle veier vekk fra kysten, så ikke kjør på oddeveier i mørket hvis du kan unngå det. Mobilsignalet forsvinner i perioder innover i landet, så last ned kartet før du drar.
Kontanter. Kort fungerer overalt, inkludert på strandkioskene og fôringsbøttene på gården. Ha med tjue dollar i mynter uansett for en parkeringsautomat eller en maskin på bryggen, og ikke mer.
Timing. Skoleferier fra midten av desember til januar, samt påske, er når observatorietimene blir utsolgt og Meelup-parkeringsplassen fylles innen kl. 9. Hvalsesongene deler seg i august. Februar og mars er den stille søte flekken: varmt vann, få mennesker, alt åpent.
Budsjett. Per voksen, per dag, forvent omtrent 40 til 60 dollar for attraksjoner hvis du tar en betalt tur, 60 til 90 dollar for en anstendig lunsj med et glass vin, og mindre hvis du støtter deg på de gratis stoppene. Bryggevandringen etter kl. 17, Meelup, Hamelin Bay og sjokoladefabrikken koster ingenting tilsammen. Overnatting her øker kraftig på fredag og lørdag kveld og i konsertuker; en søndag-til-onsdag-tur kan være en tredjedel billigere for de samme rommene. Hvis du holder en base i byen mellom turer, start med Perth hotellsøk og behandle kystturen som de to eller tre nettene du forlater den for.
