O Píer de Busselton se estende por 1,8 quilômetros direto para dentro da Baía de Geographe, e o observatório subaquático fica na extremidade mais distante porque é onde a água finalmente fica profunda o suficiente para valer a pena observar. De Perth, são cerca de 220 quilômetros — duas horas e meia de rodovia plana e rápida. Uma única reserva define o formato de toda a viagem: o tour pelo observatório, que funciona das 10h às 15h e é suspenso quando o mar fica agitado. Faça essa reserva primeiro e monte todas as outras horas a partir dela.
A viagem para o sul e onde vale a pena parar
Você sai de Perth pela Kwinana Freeway, pega a Forrest Highway onde ela se separa e segue pela Bussell Highway no último trecho até Busselton. A maior parte do caminho é em pista dupla e agradavelmente monótona: você não está navegando, está dirigindo. Sem paradas, leva-se duas horas e meia. Com uma pausa para um café e completar o tanque, conte cerca de três horas e quinze minutos. Saia antes das 7h ou depois das 9h30 se quiser evitar o congestionamento na saída dos subúrbios em direção ao sul, e lembre-se de que a mesma regra se aplica na volta num domingo à tarde, quando parece que todo mundo no estado está dirigindo para casa ao mesmo tempo.
Se você ainda está montando a primeira metade das férias, o guia de Perth cobre a parte da cidade; este artigo começa no momento em que o carro está carregado.
Cerca de duas horas depois, na Baía de Koombana, em Bunbury, o Dolphin Discovery Centre é o lugar natural para parar. A Zona de Interação na praia é gratuita e funciona diariamente das 8h ao meio-dia. É esse detalhe que pega muita gente: sair de Perth às 9h significa chegar e encontrar os voluntários arrumando as coisas. Ou você sai cedo e aproveita a sessão gratuita na praia, ou chega mais tarde e participa do eco-cruzeiro de 90 minutos, que acontece o ano todo. Os tours de natação acontecem apenas de novembro a abril, então não planeje uma viagem de inverno pensando neles. A entrada do centro é paga, com visita autoguiada, grupos são bem-vindos e ninguém se importa se você ficar quarenta minutos e seguir em frente.
Dez minutos ao norte de Busselton, em Ludlow, a Sunflowers Animal Farm é outra parada honesta — e só é honesta se você estiver com crianças. Ela se mudou para cá de uma região mais ao sul, então agora fica no seu caminho em vez de exigir um desvio. A entrada custa $18,50 por pessoa, menores de 2 anos não pagam, os baldes de ração custam $4, sem horário marcado e sem reserva. A fazenda absorve grupos grandes e visitas escolares sem problema. A mamadeira acontece às 10h e às 16h, e é disso que os pequenos vão falar depois. Se o carro estiver cheio de adultos, passe direto.
Reserve o píer, depois monte o dia em volta dele
O Busselton Jetty fica no fim da Queen Street, no meio do calçadão de Busselton, com a Jetty Village na entrada. Caminhar pelo píer custa $5 para o passe de acesso, crianças não pagam, e depois das 17h a caminhada é gratuita para todos. O trem solar percorre toda a extensão por cerca de $11 (adulto) e $7 (criança). O tour pelo Observatório Subaquático custa cerca de $38 por adulto, já incluindo o trem até lá.
Os tours pelo observatório têm horário marcado e limite rígido de participantes por sessão, acontecem apenas entre 10h e 15h e dependem do clima e das ondas. Nas férias escolares, eles esgotam dias antes. Reserve online antes de sair de Perth. Se o mar estiver agitado quando você chegar, aceite: o tour não pode operar com segurança em qualquer condição, e a equipe remarcará sua visita em vez de mandá-lo descer para uma escadaria balançando.
A caminhada em si leva cerca de 25 minutos cada trecho no ritmo normal, quase sempre contra o vento. A maioria das pessoas faz melhor em ir de trem, fazer o tour do observatório e voltar caminhando, deixando o píer esvaziar ao redor. Se você está viajando com alguém que cansa facilmente, compre o trem de ida e volta e pule o passe de caminhada. E se chegar tarde demais para um tour, volte depois das 17h. A caminhada noturna gratuita — com a luz esmaecendo em tons rosados sobre a baía e quase ninguém no deque — é a versão tranquila do mesmo lugar, e não custa nada.
O almoço e o jantar são resolvidos sem mover o carro. A Shelter Brewing Co. fica bem na entrada do píer, no calçadão de Busselton, aberta das 7h (café) até as 22h, com cervejas por volta de $12 e pratos para compartilhar e principais na faixa de $25 a $40. Aceita reservas de mesa online, tem espaço dedicado para eventos e mesas compridas, e fica a poucos passos do gramado do calçadão, então as crianças podem correr enquanto os adultos ficam sentados. Para um grupo de oito depois do tour pelo píer, é a resposta óbvia — não precisa de um plano B.
Na ponta de Dunsborough para nadar e um almoço prolongado
Dunsborough fica a cerca de 25 minutos a oeste de Busselton, e o caminho até o cabo a partir dali é a meia hora mais bonita de toda a viagem. A Meelup Beach, entre Dunsborough e Eagle Bay, é a água mais calma e segura para nadar deste lado. É uma praia pública gratuita com estacionamento, banheiros, vestiários e churrasqueiras. Ela fica virada para o norte, por isso permanece abrigada quando a brisa da tarde (confiável, forte, chegando por volta das 14h na maioria dos dias de verão) já estragou as praias de mar aberto voltadas para o oeste. A desvantagem é que todo mundo sabe disso, e o estacionamento enche até o meio da manhã no verão. Chegue antes das 9h30 ou depois das 15h e você encontrará vaga.
Quinze minutos adiante, a Eagle Bay Brewing Co abre diariamente das 11h às 17h e é a melhor opção deste lado para uma refeição de verdade. Os pratos principais custam de $28 a $40, há paddle de degustação e a cozinha é séria, não uma chapa de pub. Reservas são recomendadas; o jardim recebe eventos e casamentos, e o gramado com parquinho significa que uma única mesa pode acomodar tanto os adultos quanto as crianças por duas horas. Nota: fecham às 17h. É um lugar de almoço; não vá às seis esperando jantar.
Na estrada secundária entre Dunsborough e Yallingup, a Simmo's Ice Creamery abre diariamente das 10h às 17h, não aceita reservas e lida bem com grandes grupos de turistas. É um agrado entre uma caverna e uma porta de adega, com minigolfe se precisar queimar vinte minutos. Cumpre bem esse papel, sem fingir ser outra coisa.
Em Yallingup, a Ngilgi Cave e sua Experiência Ancient Lands é a caverna mais acessível da região e aquela com a história Wadandi contada a ela, narrada com propriedade e não como mero enfeite. A entrada custa $32 para adultos e $16 para crianças de 4 a 16 anos, ou $16 apenas para a experiência acima do solo. A visita é autoguiada, então os grupos seguem no próprio ritmo, e grupos escolares ou profissionais reservam por telefone. Separe uma hora e meia. O túnel de escalada para crianças é a parte que eles lembram. Uma caverna é suficiente por viagem: há outras por aqui, e fazer três no mesmo dia transforma uma boa manhã numa maratona.
Baleias: deixe suas datas escolherem o porto
A Naturaliste Charters opera passeios de observação de baleias desde 1993, sendo a mais antiga do estado, e trabalha em dois portos. Augusta funciona do final de maio a agosto, quando as jubartes e as baleias francas passam pelo sul do cabo. Dunsborough funciona de agosto a novembro, quando entram na baía no caminho de volta. Os passeios duram de duas a duas horas e meia, há ingressos familiares e uma garantia de avistamento: sem baleias, volta gratuita.
Isso é uma decisão de logística, não uma reserva. Verifique suas datas em relação às duas temporadas antes de decidir onde dormir, porque um passeio no final de maio puxa você uma hora mais ao sul do que um em outubro. Reserve direto na alta temporada; charters privados estão disponíveis se quiserem o barco só para vocês. Se alguém do grupo tende a enjoar, tome algo uma hora antes de embarcar. O lado do Oceano Antártico não é um cruzeiro de águas calmas.
Região vinícola com uma boa reserva em vez de seis
A tentação é marcar cinco degustações e dirigir entre elas o dia todo. Não faça isso. Um almoço caprichado e uma degustação é um dia melhor — e mantém o motorista sóbrio.
A Vasse Felix, em Wilyabrup, é a vinícola pioneira da região, plantada em 1967, e é a reserva mais segura por aqui. O almoço é servido diariamente das 12h às 15h — apenas almoço. Fecha no Natal, no dia 26 de dezembro e na Sexta-feira Santa. Grupos de sete ou mais precisam pré-selecionar o menu de três pratos ou o menu de degustação, combinados por telefone ou e-mail, e não pelo formulário online. É caro ($$$), mas justifica cada centavo. As degustações na adega são bem mais baratas se você quer o vinho sem a mesa.
A Leeuwin Estate, ao sul do centro de Margaret River na Boodjidup Road, é o outro nome que merece seu tempo. A adega abre diariamente das 10h às 17h e o restaurante aceita reservas de grupo para almoço. Para o planejamento, fique de olho na série de concertos: com ingressos e assentos no gramado (piquenique), funciona bem para grupos grandes — mas é um evento que esgota e lota todas as camas da região. Consulte o calendário de concertos antes de fixar as datas, quer você queira ingressos, quer queira evitar o fim de semana inteiro.
Em Metricup, The Margaret River Chocolate Company tem entrada gratuita e degustação grátis, aberta das 9h às 17h todos os dias, exceto no Natal. Vá à fábrica original em Metricup em vez das lojas satélites menores, porque ela é feita para volume e absorve grupos de turistas o dia todo — por isso ainda funciona às 11h de um sábado. A cafeteria e as lojas custam dinheiro; as tigelas de degustação não. É uma das poucas paradas gratuitas da região.
Quando as portas das adegas fecham às cinco, o Settlers Tavern na rua principal da cidade de Margaret River é a resposta para onde comer. Com capacidade para 400 pessoas, aceita quem chega sem reserva, e a cozinha funciona das 11h45 às 15h e das 17h às 20h45 diariamente. Os pratos principais têm preços de pub, mas a carta de vinhos por taça é séria e com preços justos, o que é incomum em qualquer lugar. Música ao vivo de sexta a domingo. Fique de olho no fechamento da cozinha às 20h45, porque o jantar aqui termina mais cedo do que você imagina, e chegar às 21h garante apenas uma bebida e nada mais.
Aprender a surfar e as arraias na Baía de Hamelin
A Margaret River Surfing Academy foi a primeira escola de surf da região, fundada por Josh Palmateer e agora dirigida por Simon e Asha Tien. As aulas a partir de $50 por pessoa, duram de uma a duas horas e incluem todo o equipamento. Eles ensinam na foz do rio, abrigada, em vez das ondas de recife pelas quais a região é famosa, e é por isso que iniciantes e crianças são bem atendidos aqui, em vez de meramente tolerados. Aulas em grupo, particulares e escolares são oferecidas e as vagas são limitadas, então reserve com antecedência em vez de aparecer.
Cerca de meia hora ao sul, a Baía de Hamelin é uma praia aberta e gratuita com estacionamento e rampa para barcos, e é onde as raias-eagle vêm para as águas rasas. A alimentação é proibida e os animais são protegidos, então mantenha um metro de distância, não toque e não os persiga para tirar fotos. No início da manhã, aproximadamente entre 7h e 10h nos meses mais quentes, de novembro a abril, é quando você tem uma chance real. É uma praia pequena, e uma multidão muda o comportamento das arraias, então chegar ao meio-dia em janeiro é uma viagem perdida.
A virada no Cabo Leeuwin
O Farol do Cabo Leeuwin, oito quilômetros além de Augusta no extremo sul da costa, é o mais alto da Austrália continental e fica onde os oceanos Índico e Antártico se encontram. Aberto diariamente das 8h45 às 17h, com subidas guiadas à torre a cada meia hora que acomodam grupos confortavelmente. O tour pela torre custa $23 para adultos e $12 para crianças; apenas os jardins e o museu custam $7.50. Crianças menores de 4 anos não podem subir na torre, então compre o ingresso para os jardins para elas e se revezem.
Seja honesto consigo mesmo sobre a distância. De Busselton, são duas horas de ida e volta de carro, além de tudo que você fizer lá. É o marcador de virada certo se você estiver hospedado pelo menos duas noites, ou se seu passeio de baleias já o levar a Augusta. Em uma única noite, vai consumir o dia.
Três formatos que realmente funcionam
Um longo dia a partir de Perth. Possível, mas não é bom. Cinco horas de carro compram o píer, uma refeição e nada mais. Se alguém insistir, faça o tour pelo observatório, coma na cervejaria, caminhe pelo píer e dirija de volta, e pule o vinho completamente, porque o motorista não pode beber.
Duas noites baseado em Busselton. Dia 1, dirija com a parada em Bunbury e faça um tour pelo píer à tarde. Dia 2, o lado de Dunsborough: Meelup, uma caverna, almoço em Eagle Bay. Dia 3, um almoço em vinícola e a volta. Esta é a versão que a maioria das pessoas deve reservar.
Três noites, duas em Busselton e uma mais ao sul. Os mesmos primeiros dois dias, depois desça para a Baía de Hamelin ao amanhecer, o farol, aulas de surfe ou um passeio de baleias dependendo do mês, e jantar na cidade de Margaret River antes de voltar para casa na manhã seguinte.
Notas práticas antes de pegar a estrada
Transporte. Você precisa de um carro. Não há transporte público que valha a pena planejar depois que você sai da estrada principal, e as boas paradas ficam entre dez e vinte minutos de distância em estradas secundárias. Abasteça em Busselton em vez de confiar em um posto de cidade pequena às 20h. Cangurus estão ativos ao amanhecer e ao anoitecer em todas as estradas longe da costa, então evite dirigir nas estradas do cabo no escuro se puder. O sinal de celular cai em alguns trechos no interior, então baixe o mapa antes de ir.
Dinheiro. Cartões funcionam em todos os lugares, incluindo os quiosques da praia e os baldes de ração na fazenda. Leve vinte dólares em moedas mesmo assim para um parquímetro ou máquina de bilhete do píer, e nada mais.
Tempo. Férias escolares de meados de dezembro até janeiro, além da Páscoa, são quando as sessões do observatório esgotam e o estacionamento de Meelup enche às nove. As temporadas de baleias dividem em agosto. Fevereiro e março são o ponto ideal tranquilo: água morna, poucas multidões, tudo aberto.
Orçamento. Por adulto, por dia, espere cerca de $40 a $60 para atrações se você estiver fazendo um tour pago, $60 a $90 para um almoço decente com uma taça de vinho, e menos se você aproveitar as paradas gratuitas. A caminhada no píer após as 17h, Meelup, Baía de Hamelin e a fábrica de chocolate não custam nada. A acomodação aqui aumenta acentuadamente nas noites de sexta e sábado e nas semanas de concertos; uma viagem de domingo a quarta-feira pode ser um terço mais barata para os mesmos quartos. Se você estiver mantendo uma base na cidade entre viagens, comece com a busca de hotéis em Perth e trate a viagem à costa como as duas ou três noites que você deixa a cidade.
